Fonte: euromines.org
A mineração é uma indústria de uso intensivo de energia, mas um grande número de instalações de mineração estão localizadas em regiões sem acesso adequado à rede de energia local. Por esse motivo, a indústria está usando geradores independentes a diesel ou a gás para garantir o fornecimento de energia. Mas a disponibilidade desses combustíveis fósseis nem sempre é garantida e se tornará mais cara no futuro.
Ainda que a integração de instalações fotovoltaicas num sistema de abastecimento de energia não conduza hoje directamente a uma redução de custos, é garantido em qualquer caso que as reservas de combustíveis fósseis serão poupadas e o abastecimento energético assegurado de forma sustentável. Em última análise, os custos e o impacto ambiental são sempre reduzidos de forma significativa.
Se o sistema solar for fornecido sob um regime de "contrato de compra de energia", o fluxo de caixa OPEX da mina nem mesmo seria afetado, e o fornecimento de energia ficaria mais barato desde o primeiro dia, pois os investidores em projetos solares sabem o benefício do longo prazo usar e já confiar na tecnologia.
Durante a vida útil de uma operação de mineração, que dura várias décadas, certamente é de se esperar que o sistema fotovoltaico deva ser instalado em outro local do local. Isso não representa um problema sério porque a instalação é altamente personalizável e móvel devido ao design modular. Em muitos locais de mineração, a superfície foi usada para diferentes fins e partes do solo foram deixadas para reciclagem futura. Os greenfields solares podem ser usados especialmente em antigas áreas industriais, chamadas brown fields. A vantagem é que essas áreas ainda são acessíveis, têm uma melhor aparência óptica e o impacto ambiental das minas terá um forte argumento positivo.
Não importa se as minas estão investindo em projetos solares em seu próprio balanço ou se estão assinando um contrato de compra de energia; a redução do dióxido de carbono será um grande benefício, especialmente quando você compara cada kWh produzido com um gerador a diesel com projetos de energia solar. Cada kWh produzido com combustíveis fósseis ou carvão gerará em média 0,65 kg de dióxido de carbono. Um greenfield típico de energia solar para minas começaria com uma instalação mínima de 2 MWp. Na América Latina, isso leva a 3 GWh de produção de energia por ano. Essa substituição de 3 GWh diminuiria a emissão de dióxido de carbono da mina em 1,95 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono por ano!
Levando em consideração que a vida útil de um sistema solar devidamente instalado é superior a 40 anos e que os tempos de retorno esperados na América Latina são inferiores a 10 anos, todo sistema solar geraria energia apenas para os custos de manutenção.
Os operadores de mineração e investidores já entendem muito bem que os custos de energia têm uma influência decisiva na rentabilidade de um projeto de mineração. Levando em consideração que, além de economizar nos custos operacionais, o investimento inicial está se tornando cada vez menor, é difícil entender que o uso de PV em regiões de alta irradiância solar ainda não está sendo considerado por padrão. Um dos motivos pode ser que a mineração é caracterizada por estratégias de investimento conservadoras. Mas esta é apenas uma explicação possível e não um pedido de desculpas.
