Fonte: theconversation.com
INa prossecução do ambicioso objectivo de atingir emissões líquidas zero, as nações de todo o mundo devem expandir a sua utilização de fontes de energia limpa. No caso da energia solar, essa mudança já pode estar acontecendo.
O custo da electricidade proveniente de centrais solares registou uma redução notável na última década, caindo 89% entre 2010 e 2022. As baterias, que são essenciais para equilibrar o fornecimento de energia solar durante o dia e a noite, também sofreram uma revolução de preços semelhante, diminuindo na mesma proporção entre 2008 e 2022.
Estes desenvolvimentos colocam uma questão importante: já atravessámos um ponto de viragem em que a energia solar está prestes a tornar-se a fonte dominante de produção de electricidade? Esta é exatamente a questão que procuramos abordar em nosso estudo recente.
As nossas descobertas, obtidas através da integração dos mais recentes dados tecnológicos e económicos de 70 regiões de todo o mundo num modelo macroeconómico, sugerem que a revolução solar chegou, de facto. A energia solar está no bom caminho para representar mais de metade da produção mundial de electricidade até meados deste século – mesmo sem políticas climáticas mais ambiciosas.
Esta projeção excede em muito quaisquer expectativas anteriores. Em 2022, o relatório World Energy Outlook da Agência Internacional de Energia previu que a energia solar representaria apenas 25% da produção de electricidade em 2050.
Energia solar e armazenamento mais baratos até 2030
Identificamos dois fatores-chave que impulsionarão a rápida expansão da energia solar: sua acessibilidade e cronograma de construção rápido. A construção de um parque solar normalmente leva apenas um ano para ser concluída. Em comparação, os parques eólicos offshore podem levar até três anos para serem construídos.
A construção mais rápida de parques solares permite que os investidores tirem partido da sua relação custo-eficácia mais cedo do que conseguiriam com parques eólicos offshore (e muitas outras infraestruturas de energia renovável).
Vemos a interação desses fatores formando um ciclo de auto-reforço. À medida que os produtores e instaladores ganham mais experiência, prevê-se que os preços continuem a descer. Isto tornará a energia solar uma perspectiva ainda mais atraente para os investidores.
As nossas projecções sugerem que o custo médio de produção de electricidade através da energia solar diminuirá substancialmente, em 60%, entre 2020 e 2050, mesmo tendo em conta a crescente procura de armazenamento de energia.
Se estas previsões se revelarem precisas, a energia solar combinada com o armazenamento deverá tornar-se a opção mais barata para gerar eletricidade em quase todas as regiões do mundo até 2030. Nesse mesmo ano, espera-se que seja 50% menos dispendiosa do que a construção de novas energias a carvão. fábricas em seis regiões principais: UE, EUA, Índia, China, Japão e Brasil.
Os países que continuam a construir infra-estruturas baseadas em combustíveis fósseis correm o risco de colocar os seus sectores com utilização intensiva de electricidade numa desvantagem competitiva significativa. Consequentemente, devemos questionar se é realista depender de combustíveis fósseis para o sector energético. O futuro parece apontar para uma direção mais sustentável.
Solar está se tornando a opção mais barata para geração de eletricidade
Mas as barreiras permanecem
A rápida expansão da energia solar é muito provável e poderá levar a uma electricidade excepcionalmente acessível. No entanto, vários obstáculos devem ser superados para garantir que a ascensão da energia solar possa ser sustentada.
A energia solar é altamente variável, dependendo de fatores como hora do dia, estação do ano e condições climáticas. Para acomodar esta variabilidade, as redes eléctricas devem ser concebidas tendo em mente a flexibilidade. Isto exigirá um amplo armazenamento de energia, uma rede alargada de cabos de transmissão que ligue diferentes regiões e mais investimentos em fontes de energia renováveis complementares, como a eólica.
Num futuro onde a energia solar dominará, haverá também uma procura substancial de vários metais e minerais críticos. De facto, a Agência Internacional de Energia prevê que, até 2040, as tecnologias renováveis representarão aproximadamente 40% da procura total de cobre, entre 60% e 70% de níquel e cobalto, e quase 90% de lítio.
Para garantir um fornecimento futuro estável de materiais essenciais, as iniciativas de reciclagem terão de ser mais desenvolvidas. As atividades mineiras globais também devem ser diversificadas. Isto ajudará a espalhar os riscos associados à concentração das actividades mineiras em regiões instáveis.
O acesso a recursos financeiros é um fator crítico para sustentar o crescimento da energia solar. Mas, actualmente, a maior parte do financiamento relacionado com o clima está concentrada nas economias desenvolvidas ou emergentes.
Entre 2011 e 2020, 75% de todo o financiamento climático foi canalizado para a América do Norte, a Europa Ocidental e o Leste Asiático (principalmente liderado pela China). África, por outro lado, recebeu apenas 5% do financiamento climático global total durante o mesmo período.
Uma via potencial para colmatar esta lacuna de financiamento é a implementação de mecanismos que absorvam os riscos cambiais e de investimento nos países em desenvolvimento, desbloqueando assim os fluxos de capitais internacionais.
A revolução solar chegou. Os países e regiões que não incorporam energias renováveis na sua energia correm o risco de perder a sua vantagem competitiva, especialmente nos seus setores industriais. Para permanecerem na vanguarda, as nações devem não apenas manter o seu progresso actual, mas também acelerar os seus esforços para integrar a energia solar nas suas redes, apoiadas por investimentos em tecnologias complementares.
Ao fazê-lo, podem evitar o risco iminente de novas centrais de carvão e gás se tornarem activos obsoletos e financeiramente onerosos. O sol está nascendo em uma nova era de energia – a hora de abraçá-la é agora.