Fonte:planning.org
Muitas instalações solares de grande escala operam em terras anteriormente destinadas à produção agrícola. No entanto, a produção de energia solar não é intrinsecamente incompatível com as atividades agrícolas. Na verdade, a energia agrivoltaica – ou a colocação de um sistema de energia solar na mesma parcela de terra que a produção agrícola – pode ajudar as comunidades a preservar as atividades agrícolas locais ou patrimônio e capturar os benefícios da energia limpa.
Além da energia agrivoltaica, o desenvolvimento solar em larga escala também pode expandir ou preservar o habitat da vida selvagem. Por exemplo, um número crescente de instalações solares está incorporando vegetação nativa favorável aos polinizadores ou fornecendo cercas ecológicas.
Enquanto alguns desenvolvedores solares estão adotando projetos agrovoltaicos ou amigáveis à vida selvagem, planejadores e autoridades locais podem promover uma adoção mais ampla atualizando planos locais e regulamentos de zoneamento para exigir ou incentivar tipos ou recursos específicos de projetos. As fotos abaixo ilustram como mudanças modestas no projeto das instalações podem expandir os benefícios do desenvolvimento solar.
ENERGIA SOLAR E PRODUÇÃO DE COLHEITAS
Tanto os painéis solares quanto as culturas se beneficiam da colocação, dependendo de fatores como o tipo de cultura e a configuração do painel solar. O sombreamento por painéis solares pode manter as plantações frescas e reduzir a necessidade de irrigação, o que é particularmente útil para áreas secas com calor intenso.
As plantações podem ser plantadas entre as fileiras de painéis solares, como no local de teste de arranjo central fotovoltaico no campus South Table Mountain do National Renewable Energy Laboratory em Golden, Colorado. Canteiros elevados, como os que estão sendo preparados aqui, podem acomodar produtos e flores que os trabalhadores podem acessar facilmente. Foto de Werner Slocum / NREL 69144.
Culturas, como esses tomatillos no Jack's Solar Garden em Longmont, Colorado, também podem ser plantadas diretamente sob os painéis solares. O Jack's Solar Garden é um projeto solar comunitário de cinco acres com capacidade nominal de 1,2 MW. Foto de Werner Slocum / NREL 65552.
Outros tipos de produtos foram cultivados com sucesso no Jack's Solar Garden, como cenouras e vários tipos de feijão. Equipamentos necessários, como tratores, podem manobrar em torno de painéis solares conforme necessário, permitindo que os agricultores lavrem o solo para a produção agrícola. Foto de Werner Slocum / NREL 64440.
Este sistema de energia solar no UMass Crop Animal Research and Education Center em South Deerfield, Massachusetts, mostra uma técnica simples de vedação em torno de uma colheita de vegetais cultivados sob os painéis. Foto de Dennis Schroeder / NREL 53151.
O Maces Pond Agrivoltaic Project é um local de 10-acre em Rockport, Maine, com uma capacidade nominal de 4,2 MW. Embora alguns locais introduzam a produção agrícola após a construção de um sistema solar, este local já tinha uma fazenda de mirtilo silvestre existente. Foto por BlueWave Solar.
ENERGIA SOLAR E PASTAGEM
Também é possível o pastoreio de alguns tipos de animais, como ovelhas, coelhos e vacas, sob painéis solares. Os animais que pastam são úteis para transportar e espalhar sementes em habitats amigáveis aos polinizadores. Eles também podem reduzir a necessidade de manejo da vegetação, e o movimento desses animais pode compactar o solo.
O Aurora Solar Project em Minnesota é um 16-projeto local que tem uma capacidade nominal cumulativa de 150 MW. Em parceria com a Minnesota Native Landscapes, a Enel Green Power desenvolveu um plano de pastagem com espécies específicas de gado que melhor se adaptam à paisagem. Foto de Enel Green Power.
Projetos solares também podem apoiar o pastoreio da vida selvagem local. Cercas ao redor dos locais podem ser especialmente projetadas para acomodar o movimento da vida selvagem. Esta prática é mais útil para locais que podem precisar de mais manejo da vegetação. Foto de Dennis Schroeder / NREL 35872.
ENERGIA SOLAR E MOVIMENTO DA VIDA SELVAGEM
Muitas instalações solares de grande escala usam cercas para controlar o acesso ao local. Com um design cuidadoso, esta cerca pode minimizar a interrupção do movimento da vida selvagem.
A Pine Gate Renewables instalou cercas permeáveis em dois locais na Carolina do Norte. Neste local no Condado de Moore, Carolina do Norte, uma câmera de captura de movimento registrou uma raposa passando pela cerca. Imagem cortesia de Liz Kalies, The Nature Conservancy.
SOLAR ADEQUADO A POLINIZADORES
Como fonte de energia limpa, a energia solar já está proporcionando benefícios ambientais e ecológicos para as comunidades. No entanto, os projetos solares podem dar um passo adiante para restaurar a ecologia e a biodiversidade locais, plantando vegetação nativa que sustenta a população local de polinizadores.
Funcionários do NREL varrendo o solo sobre sementes de flores no Campus South Table Mountain do NREL em Golden, Colorado. Embora o estabelecimento de vegetação nativa em locais de projetos solares exija mais esforço inicial do que grama não nativa, os benefícios são duradouros. A vegetação nativa não requer a manutenção necessária para outros tipos de paisagismo. E as raízes dessas plantas nativas podem restaurar o solo e melhorar a retenção de água. Foto de Werner Slocum / NREL 69112.
Este sistema de energia solar de 1 MW no Centro Nacional de Tecnologia Eólica em Boulder, Colorado, mostra como pode ser a vegetação nativa três anos após o plantio inicial. Este local fazia parte de um estudo para apoiar o manejo de terras ecologicamente sensíveis sob painéis solares, incluindo diferentes gramíneas nativas, preparação do leito de sementes e meios de proteção de sementes. Embora a vegetação nativa seja de manutenção mais baixa, o estabelecimento de um habitat de polinizadores requer abordagens cuidadosas. Foto de David Buckner / ESCO Associates.
Os desenvolvedores podem trabalhar com especialistas ecológicos locais para planejar qual vegetação amigável aos polinizadores é melhor para seu local. Este habitat polinizador foi plantado sob a matriz solar no Chisago Solar Site, em parceria com a Minnesota Native Landscapes, como parte do Aurora Solar Project em Minnesota. Foto de Dennis Schroeder / NREL 53047.
Embora a produção agrícola seja uma atividade primária no Jack's Solar Garden, a inclusão desses girassóis mostra que a produção solar e agrícola amigável aos polinizadores pode andar de mãos dadas. Foto de Werner Slocum / NREL 65601.
CONCLUSÃO
Os exemplos acima estão longe de ser exaustivos. O projeto InSPIRE do Departamento de Energia dos EUA está rastreando ativamente exemplos de projetos agrovoltaicos e ecologicamente benéficos em todo o país. Seu Mapa Agrivoltaico já lista dezenas de projetos ativos, com grandes aglomerados no alto Centro-Oeste e no Nordeste.
Assim como as atividades agrícolas variam de um lugar para outro, a combinação de produção solar e agricultura também pode variar com base no tamanho e tipo do sistema solar, bem como na flora, fauna e paisagem locais. As comunidades que desejam manter o patrimônio ou a produção agrícola enquanto ainda se beneficiam do desenvolvimento solar podem usar planos, regulamentos e parcerias de desenvolvimento locais para incentivar ou exigir recursos de design de baixo impacto e ecologicamente corretos para aumentar o valor desses projetos.
