Fonte: lse.ac.uk
A estreia de Liz Truss teve um começo difícil. Deixando de lado a política fiscal, a abordagem de Downing Street para resolver o trilema da energia (encontrar um equilíbrio entre segurança, acessibilidade e sustentabilidade ambiental) está unindo muitos na oposição: até agora, rodadas de permissão para exploração de petróleo e gás no Mar do Norte foram abertas e o fracking está de volta no quadro. Esta semana, houve relatos de uma intervenção no mercado de energia renovável na forma de um movimento para reclassificar algumas terras agrícolas para que os painéis solares fossem banidos da maioria das terras agrícolas da Inglaterra. Entende-se que o novo Secretário de Estado do Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais, Ranil Jayawardena, deseja que as autoridades estendam a definição de "terra melhor e mais versátil" (BMV) para incluir terra de grau 3b, descrita como "terra agrícola de qualidade moderada" – embora o secretário de negócios, Jacob Rees-Mogg, que tem energia e mudanças climáticas em suas atribuições, seja supostamente contra a ideia .
A política orientaria as autoridades de planejamento a restringir os desenvolvimentos solares fotovoltaicos montados no solo em terras BMV para proteger a produção agrícola e ostensivamente proteger as terras agrícolas britânicas para que possam ser otimizadas para a produção de alimentos. Atualmente, as terras classificadas até o subleito 3a são destinadas exclusivamente à produção agrícola, com grande parte do recente desenvolvimento de energia solar fotovoltaica ocorrendo no subleito 3b. É claro que os melhores e mais versáteis solos agrícolas devem ser protegidos do desenvolvimento mal concebido, como a expansão urbana de baixa densidade. Garantir que a produção de alimentos seja protegida e priorizada juntamente com a redução de emissões também está consagrado no Acordo de Paris de 2015. Mas esta proposta representa uma intervenção ideológica significativa no mercado de energia e entra em conflito com o imperativo urgente de melhorar a segurança energética doméstica e atingir emissões líquidas zero até 2050.
O que está por trás do plano e como isso afetará o fornecimento solar planejado
A invasão de painéis solares fotovoltaicos montados no solo (conhecidos como solares fotovoltaicos) em terras agrícolas é considerada contrária ao Plano de crescimento de Downing Street para 2022, no qual a produtividade agrícola foi descrita como "fraca por muitos anos". O governo se comprometeu a "...revisar as estruturas de regulamentação, inovação e investimento que impactam os agricultores e gestores de terras na Inglaterra". Outras objeções dizem respeito à preservação do valor paisagístico e amenizado, embora a localização de fazendas solares possa ser controlada por meio de processos de planejamento: por exemplo, restringir empreendimentos perto de estradas e em áreas de grande beleza natural aliviaria alguns desses temores.
A extensão em que esta decisão afetará o objetivo de um aumento de cinco vezes na capacidade solar, de 14 GW atualmente, para 70GW por 2035 para fornecer "segurança energética de longo prazo", não foi foram articulados ou custeados no Plano de Crescimento. Tom Bradshaw, vice-presidente da União Nacional dos Agricultores, afirmou que, se todos os projetos planejados forem concluídos, apenas 0,28% da terra contará com painéis solares. De acordo com a CarbonBrief, isso equivale a cerca de 0,5% da terra atualmente usada para agricultura – e cerca de metade do espaço ocupado por campos de golfe. Enquanto isso, reportagens do Financial Times indicaram que a imposição de restrições aos painéis fotovoltaicos pode colocar em risco até £ 20 bilhões de investimento em energia renovável para 30 GW de projetos propostos.
O custo não é um argumento contra a energia solar. A geração de energia solar fotovoltaica (PV) em escala de utilidade tem visto uma diminuição significativa no custo por unidade de geração para desenvolver novas matrizes nas últimas duas décadas. Para sistemas fotovoltaicos solares em escala de serviços públicos, o custo caiu 82% desde 2010, tornando a energia renovável muito mais barata do que as alternativas de combustível fóssil em muitos casos - embora o custo por Mwh em projetos agrícolas de menor escala fique atrás de fazendas solares dedicadas, que têm vantagens de escala.
Inovações em 'Agri-PV'
A maior ameaça à produção e segurança alimentar britânica não é a geração solar fotovoltaica em terras agrícolas de qualidade moderada, mas sim a mudança climática. Como a onda de calor do verão de 2022 mostrou, o Reino Unido está mal equipado para lidar com os extremos causados por uma mudança climática. Para os agricultores, temperaturas médias de verão acima da média e ondas de calor em julho e início de agosto trouxeram relatos generalizados de quebra de safra, incidentes que continuarão se o aumento da temperatura média global não for limitado a 1,5 grau.
Curiosamente, organizações rurais como o Sindicato Nacional dos Agricultores e a Associação Comercial de Terras do País apoiaram nos últimos anos a integração da geração de energia solar com as paisagens rurais. Eles a veem como uma estratégia de diversificação sólida que fornece aos agricultores uma fonte confiável de renda. E, de fato, existe uma infinidade de exemplos de geração de energia solar integrada à produção de alimentos, no Reino Unido e além.
Essas abordagens são comumente referidas como Agri-PV. A Zimmermann PV-Agri, por exemplo, integrou painéis solares em uma variedade de operações de horticultura. Um desses projetos em Babberich, no leste da Holanda, cobriu uma cultura de framboesa de 3,3 hectares (que é tolerante à sombra e precisa de abrigo), com 10.250 painéis solares de amplo espaço especialmente projetados para gerar 2,67MW de eletricidade renovável ao lado das bagas de alto valor - o suficiente energia para abastecer até 1.250 residências. Nenhuma diminuição no rendimento ou na qualidade da baga foi registrada, a eletricidade é vendida de volta à rede, não há túneis de plástico para consertar quando danificados por tempestades e a área sob os painéis é mais fria, mais agradável de trabalhar e requer substancialmente menos irrigação do que túneis. Portanto, há benefícios significativos para os agricultores com essa abordagem.
No Reino Unido, há orientações de que o pastoreio pode ser integrado à geração de energia solar em densidades de criação semelhantes às da agricultura convencional. Outras evidências amplamente citadas da Universidade de Oregon, explorando o crescimento de cordeiros e a produção de pastagens em Agri-PV e pastagens de controle, encontraram pouca mudança no ganho de peso dos cordeiros e uma ligeira redução na quantidade de forragem, que é compensada por melhorias na qualidade. Outros benefícios para o gado incluem o fornecimento de sombra e abrigo.
Há muito mais evidências de que a geração de energia solar pode ser bem integrada às operações agrícolas ou hortícolas existentes. Os co-benefícios em termos de segurança alimentar e energética devem ser algo que todos os governos devem observar de perto.
O futuro é para uma agricultura ética e inovadora
A política proposta remonta a uma época antiga em que um modelo de agricultura de alto insumo era perseguido às custas do ambiente natural. Esse modelo é aquele que os próprios fazendeiros britânicos não desejam mais seguir, como destacou a reação deste mês contra a revisão do esquema de Gestão Ambiental da Terra. As preferências dos consumidores também estão mudando, com uma demanda crescente por alimentos produzidos de forma ética e em sintonia com o meio ambiente. Pode-se facilmente ver produtos britânicos produzidos em conjunto com energia renovável sendo capazes de ganhar um prêmio de mercado e impulsionar o crescimento do setor de uma forma que apoie o meio ambiente.
James Murray, da Business Green, afirma que, ao demonizar esses projetos, a política proposta é "incerteza na política de resfriamento de investimentos ... para desenvolvedores de energia solar e investidores em soluções baseadas na natureza". O governo do Reino Unido se comprometeu a se tornar uma potência em tecnologia e inovação. Downing Street precisa considerar o impacto negativo que essa política teria sobre esses objetivos. Acima de tudo, os investidores precisam de certeza política para orientar as estratégias de investimento de longo prazo. Embora os projetos destacados mostrem qual poderia ser o futuro da agricultura britânica, esta ainda é uma área incipiente e há necessidade de pesquisa baseada no Reino Unido para acelerar e apoiar as descobertas internacionais. Se for bem feito, há muito espaço para o Reino Unido se tornar um líder no desenvolvimento de usos híbridos da terra, como o Agri-PV.
As opiniões contidas neste comentário são do autor e não representam necessariamente as do Grantham Research Institute.
