Fonte: news.yahoo.com
SAN JUAN, Porto Rico (AP) - O governo dos EUA anunciou na quinta-feira que US$ 325 milhões em fundos federais estarão disponíveis para instalações de energia solar e armazenamento de baterias em Porto Rico, enquanto o território americano enfrenta quedas crônicas de energia.
O programa, financiado pelo Departamento de Energia dos EUA, terá como alvo centros comunitários e instalações de saúde, bem como áreas comuns em habitações multifamiliares subsidiadas.
"As residências não são os únicos lugares onde você precisa de energia durante e após uma emergência", disse a Secretária de Energia dos EUA, Jennifer Granholm, durante uma visita a Porto Rico.
O anúncio vem em meio à raiva generalizada sobre as interrupções que repetidamente deixam os porto-riquenhos no escuro. A ilha de 3,2 milhões de pessoas tem uma taxa de pobreza de mais de 40% e alguns não podem pagar um gerador.
Autoridades do governo dizem que as interrupções também colocam em risco a vida daqueles que dependem de oxigênio, insulina refrigerada e máquinas de diálise.
Granholm visitou na quinta-feira a cidade costeira de Santa Isabel, no sul do país, uma das várias cidades da região atingidas por uma queda de energia em junho que deixou 10.000 clientes no escuro.
No mesmo mês, outra queda generalizada deixou cerca de 350.000 clientes sem energia em Porto Rico, levando o governador Pedro Pierluisi a ordenar uma investigação.
"É inaceitável", disse Granholm sobre a situação.
A queda de energia em Santa Isabel e cidades próximas levou a Luma, uma empresa privada que opera a transmissão e distribuição de energia, a instalar geradores de emergência.
A Luma também lançou um esforço de US${0}}milhões para transportar e instalar um novo megatransformador na área, mas o plano falhou depois que as equipes descobriram que um "problema interno" tornou o equipamento inutilizável, enfurecendo ainda mais clientes e autoridades governamentais.
A Luma disse recentemente que realocaria outro transformador localizado na cidade costeira de Maunabo, no sudeste, mas o anúncio irritou o prefeito local, que bloqueou o acesso ao equipamento, dizendo que sua cidade dependia dele.
Luma disse que o transformador não é essencial para fornecer eletricidade a Maunabo.
No domingo, a Luma alertou que pelo menos 11 transformadores em subestações elétricas em Porto Rico estão "vulneráveis" e, se eles falharem, dezenas de milhares de clientes ficarão sem energia.
A rede elétrica de Porto Rico continua frágil quase sete anos depois que o furacão Maria atingiu a ilha como uma poderosa tempestade de categoria 4, deixando alguns sem eletricidade por até um ano.
Embora a tempestade tenha destruído a rede elétrica, ela estava em ruínas há muito tempo devido à falta de investimento e manutenção da Autoridade de Energia Elétrica de Porto Rico, que ainda está tentando reestruturar mais de US$ 9 bilhões em dívidas.
Antes de Maria, a geração de energia renovável em Porto Rico era de 3%. Desde então, cresceu para 9% graças a casas e empresas que conseguiram pagar para instalar energia solar e armazenamento no telhado, de acordo com o Institute for Energy Economics and Financial Analysis.
Em meio às interrupções, os porto-riquenhos foram atingidos por aumentos nas contas de energia que muitos criticaram. A taxa de eletricidade de Porto Rico agora é 41% maior do que a taxa média dos EUA.
Na quarta-feira, o Departamento de Energia dos EUA também anunciou uma garantia de empréstimo de $861 milhões para ajudar a construir duas fazendas solares fotovoltaicas nas cidades do sul de Guayama e Salinas. A garantia foi oferecida à Clean Flexible Energy, LLC, uma subsidiária indireta da AES Corporation e TotalEnergies Holdings USA, Inc.
Antes de chegar a Porto Rico, Granholm visitou as Ilhas Virgens Americanas na terça-feira, onde autoridades anunciaram US$ 100 milhões em fundos federais para ajudar a comprar instalações de armazenamento de combustível.
O território dos EUA também tem enfrentado quedas crônicas de energia nos últimos anos, com interrupções em toda a ilha atingindo St. John e St. Thomas no dia em que Granholm visitou.
Quase três meses atrás, o governador Albert Bryan Jr. declarou estado de emergência após apagões contínuos em St. Croix.
A Autoridade de Água e Energia das Ilhas Virgens Americanas enfrenta uma infraestrutura decadente, com várias agências locais, incluindo autoridades de gerenciamento de resíduos e entidades como hospitais, devendo mais de US$ 11 milhões em dívidas acumuladas no total.
