Fonte: Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação
A FAO oferece orientação sobre como aproveitar ao máximo a inovação e se proteger contra o desperdício de água.
12 de abril de 2018, Roma - Os sistemas de irrigação movidos a energia solar agora são uma tecnologia acessível e ecológica para agricultores de pequeno e grande porte nos países em desenvolvimento. Mas eles precisam ser adequadamente gerenciados e regulamentados para evitar o risco de uso insustentável da água, destacou a FAO em um novo relatório publicado hoje.
Quedas acentuadas e contínuas no preço dos painéis fotovoltaicos dão um novo impulso à fonte de energia renovável, como forma de aumentar a capacidade de irrigação. Reduções adicionais de preços podem impulsionar uma revolução em lugares como a África Subsaariana, onde apenas três por cento da área cultivada é irrigada, sete vezes menos que a média global.
"A rápida expansão de uma irrigação movida a energia solar mais acessível oferece soluções viáveis que abrangem o nexo água-energia-alimento, proporcionando uma grande oportunidade para os pequenos proprietários melhorarem seus meios de subsistência, prosperidade econômica e segurança alimentar", disse o vice-diretor geral da FAO Helena Semedo.
A FAO apresentou uma visão global dos benefícios e riscos da irrigação por energia solar em um fórum internacional em Roma, realizado em parceria com a Powering Agriculture: um grande desafio para o desenvolvimento da energia (PAEGC), o Fundo Internacional para o Desenvolvimento Agrícola (FIDA), o International Instituto de Gerenciamento de Água (IWMI) e o Programa de Pesquisa em Água, Terra e Ecossistemas (WLE).
O relatório global da FAO e uma caixa de ferramentas on-line sobre sistemas de irrigação movidos a energia solar, desenvolvidos em conjunto com a Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit da Alemanha e projetados para fornecer orientação prática a usuários finais, formuladores de políticas e financiadores, foram lançados na conferência.
"A oportunidade que a energia solar mais barata oferece também aumenta a urgência de garantir a existência de sistemas adequados de gestão e governança da água", disse Eduardo Mansur, diretor da Divisão de Terras e Águas da FAO. "Precisamos pensar estrategicamente sobre como essa tecnologia pode ser usada para incentivar o uso mais sustentável dos recursos hídricos subterrâneos, a fim de evitar riscos como o uso desnecessário de água e a captação excessiva de água subterrânea".
Novas possibilidades
Globalmente, cerca de 20% da terra cultivada é irrigada e eles contribuem para cerca de 40% da produção total de alimentos.
A irrigação aumenta a produtividade agrícola de várias maneiras, inclusive permitindo mais e variadas culturas por ano. A África Subsaariana e a América Latina têm uma implantação relativamente baixa de irrigação em áreas de cultivo, indicando ganhos potenciais consideráveis lá.
Os sistemas de irrigação movidos a energia solar indicam o potencial de reduzir as emissões de GEE por unidade de energia usada para bombear água em mais de 95%, em comparação com as alternativas alimentadas por redes de eletricidade movidas a diesel ou a combustíveis fósseis, de acordo com o relatório da FAO.
A avaliação da viabilidade econômica de um sistema de irrigação movido a energia solar hoje exige a consideração de uma ampla gama de parâmetros, incluindo o tamanho e a configuração do sistema, capacidade e viabilidade de armazenamento de água, profundidade do poço, afastamento da área e tipo do solo a ser irrigado. Os chamados "períodos de retorno" para esses investimentos dependem das condições acima, de culturas e mercados, e também da presença de incentivos de preços do governo.
A FAO insta os governos a revisar seus esquemas de incentivo para favorecer os "subsídios verdes" sobre os dos combustíveis fósseis.
Gerência de água
As bombas de irrigação solar também podem causar extração de água subterrânea insustentável, já que os agricultores podem tentar expandir as áreas plantadas ou mudar para culturas mais intensivas em água. Cerca de 30% dos aqüíferos na Índia, por exemplo, já são considerados em status crítico.
Embora a irrigação por gotejamento sob medida possa levar à economia de água, presumir que o faça automaticamente no nível da fazenda é uma falácia, diz o relatório. As decisões da política de irrigação devem ser tomadas após a contabilização adequada da água em áreas territoriais maiores, pois os processos de chuvas, águas superficiais, águas subterrâneas, umidade do solo e evaporação associados a diferentes usos do solo fazem parte do mesmo ciclo hidrológico.
Os modernos sistemas movidos a energia solar oferecem ferramentas úteis para melhorar a governança da água, com dispositivos de controlador eletrônico capazes de fornecer informações em tempo real sobre os níveis dos tanques de armazenamento, a velocidade da bomba e os níveis de água do poço que poderiam desencadear decisões regulatórias para impedir o uso excessivo remotamente. Índia e Egito estão experimentando essa abordagem.
Uma alternativa viável é estabelecer tarifas de água em relação aos cálculos de oferta e demanda determinados com imagens térmicas e por satélite, uma técnica facilitada, mesmo no nível de campos individuais, pelo Portal de Acesso Aberto da Produtividade da Água (WaPor).
Uma das principais recomendações da FAO para o maior uso da irrigação movida a energia solar é garantir que nenhuma água seja retirada sem um plano de gerenciamento de água adequado.
Há trabalho a fazer nessa frente. Uma pesquisa com especialistas técnicos de 25 países sugere que, enquanto três quartos das nações têm programas e políticas governamentais para promover a irrigação em pequena escala, menos da metade possui regulamentos específicos que limitam a captação de água subterrânea para tais fins.
Os painéis solares produzem energia mesmo nos momentos em que não é necessária irrigação, abrindo oportunidades significativas para a operação de descascadores de arroz, moinhos, purificadores de água e unidades de armazenamento a frio, todos contribuindo para o desenvolvimento rural e a renda. Em alguns casos, a energia solar também pode se tornar uma "colheita remunerada" se os agricultores forem incentivados a reduzir o bombeamento excessivo de água, optando por reunir e vender sua energia excedente para a rede elétrica.
