Fonte: sacyr.com
A apresentação de um Toyota Prius experimental com células fotovoltaicas incorporadas no tejadilho, capot e óculo traseiro é um dos mais recentes sinais de que a aposta na energia solar chegou também ao sector dos transportes. Uma das ideias que está ganhando mais força é usar a eletricidade gerada pelos raios solares para aumentar a autonomia dos carros elétricos. Mas, além disso, também há quem sonhe em usar essa fonte de energia limpa para movimentar trens, aviões e navios. Enquanto alguns designs inovadores se materializaram no mundo real, outros ainda vivem na terra das possibilidades. Através de alguns exemplos, revisamos a situação do setor de transporte em relação à energia solar.
A ideia desenvolvida pela Toyota, que está a trabalhar no projeto com o fabricante Sharp e o prestigiado centro de investigação público japonês NEDO, é aproveitar a energia solar para aumentar a autonomia dos veículos elétricos e, assim, torná-los mais eficientes energeticamente e com menos impactos ambientais. impacto. Esta não é a primeira vez que a gigante automotiva japonesa tenta isso. Uma década atrás, ele adicionou um teto com painéis solares a um modelo Prius, mas na época não parecia uma ideia madura. Mais tarde, em 2017, lançou no Japão uma versão do mesmo carro com células fotovoltaicas integradas, embora com capacidades bastante limitadas.
Agora, a montadora japonesa fez mais avanços e afirma ter desenvolvido um modelo elétrico que possui células solares de alta eficiência (34%) que é capaz, quando estacionada, de armazenar em sua bateria energia solar suficiente para fornecer 44,5 quilômetros de autonomia extra. dia (até 56 km com o veículo em movimento). No Prius vendido anteriormente no Japão, ele conseguiu apenas 6,1 km. No início de julho passado, a Toyota anunciou que estava pronta para iniciar testes em estradas públicas com este protótipo e avaliar seus benefícios "com base em melhorias nas reduções de emissões de CO2 e conveniência", bem como "no número de vezes que um veículo precisa ser recarregado".
Aumentar a superfície apainelada aumenta a autonomia do carro elétrico, permitindo o autocarregamento, com maior eficiência e menor impacto. Crédito: Lightyear.
A questão do alcance
Nem todo mundo tem certeza de que apostar na energia solar no setor automotivo é a melhor opção. Entre aqueles que expressaram dúvidas está o visionário Elon Musk, que está preocupado com o fato de a superfície disponível não ser suficiente para aproveitar significativamente essa fonte limpa. Outros, ao contrário, estão mais alinhados com a Toyota. A concorrente Hyundai, por exemplo, acaba de lançar no mercado sul-coreano um modelo híbrido Sonata com teto solar, acréscimo que lhe permitiria recarregar entre 30% e 60% da bateria por dia e, com seis horas de recarga, aumentam a distância percorrida em 1.300 quilômetros por ano.
Também na Europa, algumas empresas estão seguindo o exemplo. Esta empresa holandesa afirma estar a desenvolver um modelo elétrico e solar com uma autonomia superior a 700 quilómetros que estará disponível em 2021 ao preço de 149,000 euros. Depois, há esta start-up alemã, que afirma já ter recebido mais de 10,000 encomendas de um carro baseado no mesmo tipo de propulsão e também disponível em dois anos, mas "perfeito para o dia-a-dia day use" e em pré-venda ao preço de 25,000 euros.
Ricardo Guerrero Lemus, membro da Agência Internacional de Energia e professor da Universidade de La Laguna (Tenerife), acredita que no campo dos carros solares "ainda há um caminho a percorrer, mas é claro que [esta opção] começam a ser introduzidos em breve, não como uma solução independente, mas para fornecer energia às baterias dos veículos elétricos." Em sua opinião, “qualquer contribuição de energia solar deve ser bem-vinda porque precisaremos de menos tempo de plug-in para carregar a bateria”.
O centro de investigação NEDO afirmou num estudo publicado em abril passado que no Japão se considera que haverá mercado para sistemas fotovoltaicos em automóveis a partir de 2030, sugerindo que ainda falta algo. Mas o trabalho de engenheiros e especialistas da indústria está se intensificando. Além do aumento da autonomia, uma das vantagens que a energia solar pode trazer aos carros é o aumento do “conforto dentro do veículo”, pois pode contribuir para suprir funções como ar-condicionado ou iluminação, segundo Guerrero. Por outro lado, aponta que “a principal dificuldade é o preço das células solares multiunidades, que neste caso deveriam ser flexíveis e até coloridas”.
A energia solar também está sendo integrada à aviação. Um exemplo é o Solar-Impulse II, que deu a volta ao mundo usando principalmente energia fotovoltaica. Crédito: Solar Impulse.
Luz solar para alimentar ônibus, trens e aviões
A ideia de alimentar veículos com luz solar é intrigante não apenas para alguns fabricantes de automóveis, mas também para desenvolvedores de outros meios de transporte. Em diferentes latitudes, já houve várias tentativas de transformar essa visão em realidade. Existe uma empresa de Uganda que produziu um protótipo de ônibus solar. Em outros países, como Índia e Austrália, painéis fotovoltaicos foram aplicados nos tetos de alguns trens (no primeiro país como uma integração com a propulsão a diesel, enquanto no segundo para que a energia solar seja a única fonte de energia).
Apenas algumas semanas atrás, um projeto ferroviário também foi anunciado no Reino Unido. É um projeto piloto para experimentar uma "fazenda ferroviária solar", ou seja, uma linha férrea localizada no sul da Inglaterra conectada a uma fazenda solar na via que alimenta alguns elementos da rede, como sinais e luzes. Seus desenvolvedores acreditam que é o primeiro passo para a criação de infraestrutura ferroviária capaz de abastecer trens com energia fotovoltaica diretamente e, assim, reduzir a necessidade de uso de combustíveis fósseis.
A integração da energia solar também foi testada no setor náutico e na aviação. Neste último caso, entre os projetos de maior repercussão midiática está o Solar-Impulse II, aeronave amplamente movida a energia solar que entre 2015 e 2016 realizou a primeira volta ao mundo, percorrendo alguns trechos à noite graças à energia armazenada durante o dia. Também digno de nota é o AirBus Zephyr S, um veículo aéreo não tripulado movido a energia solar e projetado como um "pseudo-satélite" capaz de permanecer em vôo a cerca de 21,000 metros por meses a fio e realizar tarefas de " visualização, detecção e conectividade." O veículo já despertou particular interesse do governo do Reino Unido, explicou a empresa.